Сорок пять дней и ночей продолжалась битва за Тулу. Вместе с войсковыми частями готовили отпор врагу туляки, возглавляемые партийной организацией.

Уже в самые первые дни войны в Красную Армию добровольно ушло 9500 коммунистов Тулы, в том числе 521 партийный работник. Их примеру последовали многие тысячи беспартийных. Военному делу обучалось все население города. Для борьбы с захватчиками формировались истребительные батальоны, которые потом объединились в Тульский рабочий полк, о действиях которого рассказывает в этой книге его командир А. П. Горшков. В оккупированных районах области было организовано 30-партизанских отрядов. Перейдя 25 октября на осадное положение, город в считанные дни принял фронтовой вид. По улицам шагали рабочие батальоны, двигались войска, бесконечный поток автомашин с боеприпасами и оружием. Окраины ощетинились металлическими «ежами», баррикадами, колючей проволокой. В сооружении оборонительных укреплений участвовали рабочие, домашние хозяйки, старики, подростки.

В двадцатых числах октября немецкое командование двинуло отборные танковые силы на шоссе Орел—Москва. Гитлеровские генералы считали, что путь на Тулу займет 2—3 дня и столько же поход на Москву.

На шоссе завязались кровопролитные бои. С каждым днем продвижение гитлеровцев замедлялось, а затем в районе Мценска противник был остановлен.

Не сумев добиться успеха с первых попыток, гитлеровцы стали искать иных путей. Они спешили. Все танки 24-го танкового корпуса были сведены в одну группу и вместе с пехотным полком «великая Германия» образовали авангард, который был брошен вперед. Снова гитлеровские генералы обещали своим солдатам близкую победу, теплую одежду и квартиры. Один офицер вермахта в своих записках от 29 октября восклицал: «Все идет хорошо, не сегодня-завтра думаем быть в Туле». Но не все оказалось так хорошо, как он представлял себе. Автора записок захватили наши разведчики, а отборные части гитлеровцев застряли у ворот города.

Гудериан в своих мемуарах признавался: «29 октября наши головные танковые подразделения достигли пункта в четырех километрах от Тулы. Попытка захватить город с ходу натолкнулась на сильную противотанковую и противовоздушную оборону и окончилась провалом, причем мы понесли значительные потери в танках и офицерском составе».

Захватить Тулу с ходу гитлеровцы не смогли, однако угроза городу не миновала. Враг стоял у его стен, продолжая отчаянные попытки сломить сопротивление. С каждым днем положение защитников города становилось тяжелее. Во второй половине ноября, наступая на Каширу, фашистские войска перерезали электролинию Кашира—Тула. Город погрузился во тьму.

Но стойко держали оборону Тулы защитники. Под орудийно-минометным огнем они сумели восстановить старую электро-турбину мощностью 1000 квт-ч. Ожили чугунолитейный и ремонтный цехи, электростанция.

В осажденной Туле по-прежнему ковалось оружие. Большинство рабочих вместе с оборудованием заводов эвакуировалось в тыл. Более двухсот лет, с петровских времен, безостановочно бился здесь огненный пульс, и поколения оружейников завещали потомкам свое искусство. Но вот опустели цехи. Стал в них гулять пронизывающий ветер. Надо вводить в строй неисправные станки. И тульские оружейники принялись за дело. И снова запели станки. И снова они работали на оборону родного города, на оборону всей Советской страны.

А линия фронта проходила совсем рядом, через соседнюю улицу. Там насмерть стояли танкисты и зенитчики, пехотинцы и рабочие отряды истребителей танков. Держался город пролетарской чести!

Так же остро ощущали и мы, бойцы, свою слитность с рабочей Тулой. Словно волшебную силу вливало в нас это ощущение. Бывало, искорежит снарядом орудие, а через два-три дня оно снова на позиции, готовое к бою. И сколько раз в порыве благодарности восклицали мы: «Ай да молодцы, тульские кузнецы!» Без задержки возвращались на огневые рубежи отремонтированные танки и пушки, минометы и пулеметы. Раненым бойцам давали свою кровь 4 тыс. доноров. Десятки тысяч теплых вещей собрали туляки для воинов. Особое восхищение вызывало у нас мужество девушек-сандружинниц. Комсомолка Клава Чурляева вынесла с поля боя 60 раненых вместе с их оружием. И таких отважных были сотни.

Как же тут нам в свою очередь было не постараться, не превзойти самих себя! До последнего дыхания сражался каждый защитник. Еще точнее били наши орудия. Высокий образец мужества показывали коммунисты. Комиссару стрелкового полка К. Воловцеву оторвало кисть руки, осколком гранаты выбило глаз. Но и после этого он нашел в себе силы поднять бойцов в контратаку.

Сколько же танков нужно было Гудериану, чтобы одолеть такое сопротивление! В своих мемуарах битый генерал не называет этой цифры. Трудно ее определить. То, что советский характер оказался тверже брони Круппа, он убедился. Но как рассчитать, какой мерой измерить эту непостижимую твердость?

Сплоченная партийной волей, проникнутая духом пролетарской дисциплины, Тула выстояла.

И ковать оружие, и крепко держать его в руках умеют туляки. За годы войны более 200 человек из них удостоены звания Героя Советского Союза. А всего на фронтах Великой Отечественной войны сражалось более 61 тыс. жителей древнего города. Каждый третий из них погиб.

Трепещет на ветру пламя Вечного огня. Вечером его отсветы скользят по фронтонам величественных зданий. На одном из них сияют ленинские слова на транспаранте: «Значение Тулы для Республики огромно».